Apostel begegnen den meisten Menschen im Alltag nur selten. Wenn, sind es allenfalls „Moralapostel“, um deren Image es naturgemäß nicht allzu gut bestellt ist. Ansonsten dürften die meisten beim Stichwort Apostel eher an die biblischen Gestalten denken, die mit Jesus beim letzten Abendmahl zusammensitzen, wie es da Vinci auf dem berühmtesten aller Wandgemälde verewigte. Doch Apostel gibt es in der christlichen Kirche auch heute noch. In der Neuapostolischen Kirche verweist schon ihr Name auf „neue Apostel“. Deren Geschichte beginnt im 19. Jahrhundert.
Das griechische Wort „Apostel“ bedeutet „Gesandter“. Die Bezeichnung verweist auf den biblischen „Missionsbefehl“, den Jesus seinen Aposteln gab: „Gehet hin und lehret alle Völker: Taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehret sie halten alles, was ich euch befohlen habe.“ Darin sehen auch diejenigen, die heute das Apostelamt tragen, ihren Kernauftrag: als Gesandte Jesu dessen Lehre verbreiten.
Die Apostel sehen sich bevollmächtigt, andere Amtsträgerinnen und Amtsträger in der Kirche zu ordinieren, also in ihr Amt einzusetzen. Sie selbst werden vom Stammapostel in ihr Amt berufen. Außerdem ist es ihnen vorbehalten, das Sakrament der Heiligen Versiegelung zu spenden. Auch der Zuspruch an die Gläubigen, dass ihnen im Namen Jesu Christi ihre Sünden vergeben sind, ist an ihr Amt geknüpft. Damit diese „Freisprache“ allerdings in jedem Gottesdienst verkündet werden kann, haben sie diese Aufgabe an die priesterlichen Ämter delegiert. Die Priester verkünden es deshalb „im Auftrag meines Senders, des Apostels“ der Gemeinde.
Unter den mehr als 300 Aposteln, die weltweit für die Kirche tätig sind, haben 14 von ihnen den Auftrag als Bezirksapostel einen geografisch definierten Bereich zu leiten. Rechtlich handelt es sich um eine oder mehrere Gebietskirchen, denen sie vorstehen. In ihrem Arbeitsbereich haben sie damit die geistliche und organisatorische Führungsverantwortung. Sie sind die engsten Mitarbeiter des Stammapostels und bilden zusammen die Bezirksapostelversammlung. Unterstützt werden einige von ihnen von Aposteln, die als Bezirksapostelhelfer ernannt sind. Die übrigen Apostel betreuen ihrerseits eigene Arbeitsgebiete innerhalb der Bezirksapostelbereiche.